Občinski svet v Ilirski Bistrici bo marca na seji odločal, kako naj občina državi odplača 3,75 milijona evrov zaradi nepravilno porabljenega evropskega denarja pri gradnji optičnega omrežja. Dolg je nastal, ker je Občina Ilirska Bistrica sredi leta 2010 pri prijavi na drugi javni razpis Ministrstva za izobraževanje in šport (MIZŠ) za gradnjo širokopasovnega omrežja kršila Zakon o javnem naročanju.
Občine Sežana, Ilirska Bistrica in Hrpelje–Kozina so se leta 2007 na prvi javni razpis prijavile posamično, a niso bile uspešne. Takrat so izvajalca izbrale zakonito. Tri leta kasneje so se prijavile skupaj, a bi morale zaradi spremenjenih razpisnih pogojev in večjega obsega del izvesti nov postopek javnega naročanja, a tega niso storile. Ker so brez javnega razpisa naročilo znova oddale istemu podjetju, so onemogočile konkurenco. MIZŠ od občin zahteval vračilo dela odobrenih sredstev.
Ker občine denarja državi niso povrnile, jih je država tožila. Maja leta 2023 je Višje sodišče v Ljubljani izdalo sodbo, s katero je v pretežnem delu ugodilo zahtevku Republike Slovenije, občinam Sežana, Ilirska Bistrica in Hrpelje-Kozina, naložilo plačilo 3.2 milijona evrov glavnice in 2,7 milijona zakonskih zamudnih obresti, delež občine Ilirska Bistrica je 63,8 %.
Kot je sporočila občina, prejšnje vodstvo občine ni pravočasno izkoristilo možnosti za poravnavo, kot je to uspelo konzorciju sedmih dolenjskih občin. Župan dr. Gregor Kovačič je pojasnil, da so s sosednjima županoma dosegli vsaj to, da se država ni usedla na občinske finance z izvršbo in blokirala proračune občin, da so zaustavili prištevanje zamudnih obresti in da bo dolg možno odplačati v 15-letnih obrokih. Ilirska Bistrica bi tako državi vračala od 270.000 do 300.000 evrov na leto in se dolga rešila leta 2040. Denar za prvi obrok je že zagotovljen na posebni postavki v proračunu 2026. Župan Kovačič je povedal, da bodo za več načrtovanih projektov morali poiskati nadomestne finančne vire in položaj ocenil kot šolski primer, kako daljnosežne so lahko posledice napak funkcionarjev, tako državnih kot občinskih.